在制冷系統中蒸發器是輸送冷量的設備；制冷劑在其中吸收水的熱量，使其成為冷凍水，以實現制冷；壓縮機是心臟，起著吸入、壓縮、輸送制冷劑蒸汽的作用；冷凝器是放出熱量的設備，將制冷劑的熱量一起傳遞給冷卻水或空氣帶走；節流閥對制冷劑起節流降壓作用、同時控制和調節流入蒸發器中制冷劑液體的數量，并將系統分為高壓側和低壓側兩大部分。
中央空調原理包括：一、中央空調制冷原理：有壓縮式、吸收式等，這里不再細述；二、中央空調系統原理：有風系統工作原理、水系統工作原理、盤管系統工作原理等，簡單介紹如下：
1、中央空調原理的新風系統工作： 
室外的新鮮空氣受到風處理機的吸引進入風柜，并經過過濾降溫除濕后由風道送入每個房間，這時的新風不能滿足室內的熱濕負荷，僅能滿足室內所需的新風量，隨著室內風機盤管處理室內空氣熱濕負荷的同時，多余出來的空氣通過回風機按閥門的開啟比例一部分排出室外，一部分返回到進風口處以便再次循環利用。
2、中央空調原理的盤管系統工作： 
室內的風機盤管工作時吸入一部分由風柜處理后的新風，再吸入一部分室內未處理的空氣經過工藝處理后，由風口送出能夠吸收室內余熱余濕的冷空氣，使室內溫度濕度達到所需要的標準，如此循環工作。