2013年，我國進出口貿易總額很可能突破4.1萬億美元，成為全球第一大對外貿易國。但與此同時，我國對外貿易結構不太合理、產品層次和附加值相對較低等問題依然存在，有待著力解決。
進一步提升對外貿易的質量和水平，需要解決諸多長期困擾外貿發展的內外部因素，創造更好的外貿發展環境。
從外部環境來看，全球經濟雖然有所好轉，但仍未根本復蘇，市場擴張繼續受到局限。對于我國政府來說，應該在堅決反對貿易保護主義、積極應對國外貿易摩擦、大力推進區域合作及貿易自由化、加快建設自由貿易區等方面下功夫，盡量穩定外部環境，為企業拓展國際市場奠定基礎。
從內部環境來看，既要解決生產成本提高、技術創新不足、品牌價值較低等企業層面的問題，也要解決融資困難、稅費過重、貿易管制過度等政府層面的問題。在我國外貿企業市場化程度日益加深、企業發展內在動力機制基本建立的情況下，制度層面的問題已經成為制約我國外貿水平提高的根本所在，而其中，貿易便利化更是關鍵節點。
所謂貿易便利化，即簡化、協調國際貿易程序，消除不合理的行政障礙，減少交易過程的復雜性，降低交易成本，推動貨物和服務更好地跨境流通。縱觀改革開放以來我國對外貿易的發展歷程，我們可以清晰看出，我國外貿發展依賴于貿易便利化進程，也即政府職能轉變和管理方式改革的過程。
改革開放以后，我國對外貿易發展擁有了廣闊空間，被計劃經濟壓抑的活力和創造力開始迸發出來，更多的中國企業走向國際市場，國際競爭力初步顯現。但計劃經濟下大一統的外貿管理和經營體制嚴重制約了外貿發展水平的提高，借助鄧小平同志南方視察推動的新一輪改革開放高潮，根據建立社會主義市場經濟體制的根本要求，外貿體制也進行了全面、深入改革。放開外貿經營權、減少進出口審批管理、允許人民幣經常項下自由兌換等等，大大促進了對外貿易的迅猛增長，1995年外貿總額突破2800億美元。2002年我國加入世界貿易組織，接受、遵守國際貿易規則，大幅度減少進出口數量控制措施，貿易措施規范化、透明化，貿易便利化水平大幅度提高，使我國對外貿易再次邁上一個新的臺階，2008年出口1.4萬億美元，成為全球第一大出口國;2012年貿易總額超過3.8萬億美元，居世界第二位，占全球貿易總額的10.5%。
隨著我國對外貿易額的持續擴大和國內經濟社會發展要求的變化，我國對外貿易發展已經進入一個新的階段。一方面，我國生產制造能力強大，多數行業產能嚴重過剩，又有產業升級和長遠就業壓力，在內需帶動為主的發展戰略下，外部市場仍然不可或缺，必須繼續對出口予以高度重視;另一方面，為使對外貿易更好地服務于經濟社會發展目標，實現貿易利益最大化，已是當務之急。
正如我國其他領域一樣，改革是最大紅利，轉變外貿增長方式、提高外貿發展水平的關鍵，是通過改革進一步實現貿易便利化，改善、優化外貿發展環境，釋放規模擴張、結構優化、質量提高的正能量。政府的工作重點，不是空言要求企業轉型升級、技術創新、打造品牌，而是致力于創造好的制度環境。目前來看，我國推進貿易便利化涉及眾多政府管理部門，包括商務、發改、稅務、工商、金融、外管、海關、商檢等。近年來，按照國家的總體改革部署和促進外貿發展工作要求，各有關部門都采取了相應措施來協同推進貿易便利化，取得了一定成效。但毋庸諱言，在各個貿易環節仍然存在一些問題需要改進，突出的如外貿企業詬病最多的出入境檢驗檢疫。
根據《商檢法》，我國對于出入境貨物實行必要的檢驗檢疫，由主管部門制定必須進行檢驗的進出口商品目錄并加以實施。但在實施過程中，由于種種原因，出現了目錄制定標準不明確、列入目錄商品種類過多、檢驗內容超出了法律規定等問題。目前，我國列入進出口法檢目錄的商品共有8913種，占全部進出口商品種類的一半左右，占進出口貿易批次和金額的60%左右。并且，法檢產品目錄還呈增長趨勢，過去8年間增長了35.7%。其中，出口法檢目錄4491個，比進口法檢目錄還多69個，金額也占我國出口總值的一半以上。據測算，我國企業每年支付商檢費超過300億元，間接成本更是難以計算，大大增加了成本，降低了貿易效率，削弱了出口競爭力，每年減少出口約400-600億美元。2012年，面對嚴峻的外貿形勢，為促進外貿穩定增長，國務院明確提出要提高貿易便利化水平，調減法定檢驗檢疫目錄，并取消了第四季度的法檢收費，2013年減半征收。可見，貿易便利化還有很大巨大空間。
本質上說來，貿易便利化符合我國市場化改革的大方向，與目前我國正在推行的政府職能轉變、削減行政審批權高度吻合，是政府管理體制改革的目標之一。本屆政府承諾取消600多項行政審批，其中相當一部分都會在某種程度上利于貿易便利化。但關鍵在于落實，如商檢不思從根本上改革制度設計，而只是迫于形勢壓力取消報檢員注冊，正是借改革之名阻滯改革。不但于事無補，反而造成更壞影響，弱化國內外的改革預期。
可以預期，若能借此政府機構改革和職能轉變之契機大力推進貿易便利化，則我國對外貿易發展環境會有質的變化，對外貿易水平提高將會擁有良好的制度保證。
