張仃20世紀中國的“大美術家”、一代美術革命家、新中國美術卓越的領導者、創新者、德高望重的教育家、實踐家，新中國的首席設計師，參與了新中國的一系列重要美術設計工作，唯有藝術，是他畢生的追求。
1932年入北平美術專科以漫畫為武器宣傳抗日。1938年到延安，毛澤東安排他在延安魯迅文學藝術學院美術系任教，張仃將當地的窯洞就地改造，設計出了別具一格的作家俱樂部。
1949年夏天，張仃接到中央軍委的命令，周恩來把他留了下來，負責改造“懷仁堂”和“勤政殿”，開國大典設計國徽、設計天安門廣場大會會場、布置天安門城樓、9月30日，把直徑1米多的木雕巨型國徽親自掛上了天安門城樓。開國大典的那一刻，當毛主席等領導人站在天安門城樓上時，“中華人民共和國中央人民政府成立典禮”這17個字顯得格外醒目，城墻上的“中華人民共和國萬歲!”“中央人民政府萬歲!”恰到好處地分布在兩側，八個大紅宮燈增添了節日的熱烈氣氛，八面迎風飄揚的紅旗令人心潮澎湃。在這背后，凝聚的是設計者的心血。
從1951年至1957年，多次擔綱萊比錫、布拉格、莫斯科、巴黎等城市的國際博覽會中國館總設計師。
新中國成立后的首次出國展覽——1951年萊比錫國際博覽會中國館，就由張仃主持設計。萊比錫春季國際博覽會空前的第一次有我中華人民共和國參加，無論在博覽會七百多年的歷史上，和在歐洲人民對中國認識的增進上，都是一件意義很大，給人印象極深的新事。中國館設在博覽會的機器裝備部(在城東南，為集中的永久性展覽地區)的第十廳即人民民主國家廳里。這座大廳也是戰后新修，完全按照展覽會需用格式設計的建筑物。廳內四周有平臺式的二樓，圍成一個口字形，中央直通天窗。中國館就在這中央部分再加上二樓的一面，有一道樓梯聯接著。一進第十廳，人們就遠遠地望得見在梯級上兩旁分插著的八面五星紅旗的后面，二樓墻上掛著巨型的天安門和毛主席的照片。樓上樓下陳列著的展覽品，在這一背景的襯托底下，愈加顯出了我們偉大的祖國的莊嚴、雄偉和博大的氣魄。我國展出的展覽品一共有三千多種樣品和圖片，以樣品為主。樓下中央部分四周圍成的櫥窗里，陳列著有各種轂物、蛋品、煙草、酒、果類以及其他特產。四座像山一般堆起來的茶葉、大米、大豆和花生米的大玻璃櫥特別引起人們注意。精巧的象牙雕刻以及在中間擺設著的上等瓷器、景泰藍和雕漆等工藝品，也得到參觀者們的贊美。
1953年初張仃主持設計在莫斯科舉辦的中華人民共和國工農業展覽會，同年張仃又主持設計萊比錫國際博覽會的中國館。
1954年張仃主持設計萊比錫國際博覽會中國館，是一個5000平方米的單獨展館。由張仃在國內設計。展館外觀為了使展館更加突出，增加了民族形式的屋頂。頂檐加梁枋彩畫，墻面是摩登的粉紅色。館外走廊需要燈飾，如果掛現成的大紅紗燈顯得太一般，張仃專門為這次展覽設計了白色紗燈，燈上繪色彩強烈的民間風格裝飾圖案，掛在粉紅色廊柱間，很是新穎奪目。這是張仃的又一大膽創新，中國館外觀，被民德政府印制成1955年的萊比錫國際博覽會紀念郵票。
館內序幕中央是青銅色毛澤東雕像，頂部用滿金的天花藻井，周圍有垂花柱。館內廊柱是楠木色，梁枋和柱頭用園林常用的蘇式彩畫。這次展館內部設計的最大特色，是農業食品土特產部分。在超過展館三分之一的面積內，使用竹材制作展柜，竹子是中國獨有的美麗植物，用竹枝做展柜，是為突出中國特點。展臺、地面鋪小白石子。四組竹柜內，不同的展品分別用朱紅、石綠、檸檬黃、群青四種色彩襯托。配合竹展柜，還設計了竹制圖片框、分割空間的竹籬笆及竹藤桌椅。竹制道具與農業土特產品很協調，是回歸自然的田園風格。因為歐洲沒有竹子，因而他們對中國的“竹文化”贊嘆不已。
1955年參與中央工藝美術學院籌建工作。設計動畫片《哪吒鬧海》，張仃是中國首都機場壁畫群復興運動的組織者和領導者。為首都機場創作巨幅壁畫《哪吒鬧海》。1999年中央工藝美術學院并入清華大學，張仃欣然復出，把史詩性、悲劇性、滄桑感和英雄主義帶進中國山水畫，張仃的焦墨山水畫彌補了這一文化和美學的缺憾。
張仃70佘年的藝術生涯，跨越漫畫、實用美術、藝術設計、展示設計、舞臺美術、動畫電影、裝飾繪畫、壁畫、中國畫、書法、藝術批評、美術教育等諸多門類，以其豐沛的藝術激情與超常的藝術能量縱橫捭闔于古典與現代、東方與西方、學院與民間的張力語境之中，成為解讀20世紀中國美術史的一個經典文本，被稱為20世紀中國的“大美術家”和20世紀中國美術的“立交橋”。
